2013年1月，宋宏贤带头成立了环县宏贤苹果种植专业合作社。“从栽苗到技术培训，政府提供了很多支持。”宋宏贤说。合作社成立伊始，按照每亩44株的栽植量，县林业、果业部门免费发放了树苗。为了学技术，宋宏贤几乎每年都参加市县举办的技术培训班，还到陕西、山西等地考察学习。

        为了提高果园生产质量和效益，合作社筹资购置了微耕机、旋耕施肥覆膜一体机、机动喷雾机等农机具。果品采摘时，合作社指导社员统一进行分级，实行统一装箱销售，并建立了“环县山地苹果”品牌和销售网络。环县麦上客电子商务有限公司一次性通过电商销售5000多斤，县内的水果经销商多次发来大批量订单。

        一年至少4次的病虫害预防，春秋两次开沟施农家肥、涂白、疏果、清园……一系列精细化管理措施，加上对绿色、营养、健康价值理念的坚守，合作社的苹果名声越来越响了。2016年宏贤苹果种植专业合作社被评为省级示范社。合作社选送的金冠、中秋王等品种已经先后3次获得庆阳市苹果赛果大会金奖。

        依托合作社的技术指导，很多群众在发展苹果主业的同时，利用少量土地，栽植核桃、李子、桃等，满足多元化的市场需求。宋宏贤是其中的佼佼者，在不同时节，他家的5亩果园出产不同的水果，受到市场青睐。