矮败小麦技术是什么？为什么能够育出如此高产的优质品种？刘秉华的记忆回到了40年前的起点。

　　1979年是中国农业科学院恢复研究生招生的第一年，在河南省镇平县教书的刘秉华考取了育种专家、爱国华侨邓景扬的研究生。从这一刻起，刘秉华的人生与矮败小麦“血肉相连”，用他的话说：“这是命中注定的事儿。”刘秉华讲述：“1972年，山西省太谷县农民技术员高忠丽发现了一株特殊的小麦，这株小麦雄性败育彻底，雌蕊发育正常，这株小麦后来被命名为‘太谷核不育小麦’，这是矮败小麦的祖宗。”

　　“太谷核不育小麦”属显性不育，受一对显性基因控制。基因在21对染色体的哪一对上呢？刘秉华承接下重担，用染色体排除和端体分析相结合的方法，终于在1983年完成了“太谷核不育小麦”的基因定位。随后，刘秉华继续研究如何将“太谷核不育小麦”用于育种实践，在基因定位的基础上，用雄性败育彻底而稳定的“太谷核不育小麦”和世界上最矮的小麦“矮变一号”小麦为亲本，经过连续大群体测交筛选和细胞学研究，培育出表现既矮秆又雄性不育的材料，即矮败小麦。

　　“那是1988年5月的一天，我来到试验田看到一株小麦，株高只有50厘米，雄性特征完全失去，颖壳夸张地张开，在培育了8785株后，我终于选到了具有矮秆基因标记的“太谷核不育小麦”——矮败小麦，当时感觉像是在做梦，可这株矮败小麦确实在我眼前。”回忆起这一时刻，刘秉华笑容满面。

　　刘秉华介绍，矮败小麦的优势显而易见：株高差异十分明显，矮秆即为不育株，非矮秆即为可育株。利用矮败小麦，不需要人工去雄授粉，就可以产生大量的杂交种，杂交效率大大提高。矮败小麦不仅是一种特异小麦，更是一种好用的小麦育种材料。

　　从这一年起，刘秉华“消失”在人们的视线里。他在北京和河南新乡的试验地来回奔走探索矮败小麦高效育种方法，组建矮败小麦轮回选择群体，从中选育出优良品种。经过多年研究与实践，刘秉华建立了矮败小麦高效育种技术平台，选育出以“轮选987”为代表的一批高产稳产品种。

　　2006年5月，设在河南新乡的国家矮败小麦育种技术创新中心正式成立，刘秉华团队的矮败小麦事业开始高速发展，矮败小麦种子大规模走向全国。

　　已故“绿色革命之父”、诺贝尔奖得主Borlaug（布劳格）博士曾把矮败小麦技术誉为“小麦育种的革命”。2011年1月，刘秉华等来了迟到的奖项。作为第一完成人，刘秉华团队研发的矮败小麦育种技术获得国家科技进步一等奖，与大庆油田、长江三峡一起入围当年的国家科技进步特等奖。

　　“上世纪80年代，全国小麦平均亩产在400斤左右，杂交育种、辐射育种、分子育种等育种方式纷纷亮相。矮败小麦高效育种方法的创建，实现了育种家多出品种、快出品种和出好品种的愿望，推动了小麦育种的革命。”刘秉华说，应用矮败小麦育种技术已经育出60-70个优良品种，累计推广面积超过3亿亩。